가장 덥고 건조한 곳 중 하나인 아랍에미리트에는 기존의 수직 농장이 여러 개 있지만 이번 주에 가장 큰 농장이 문을 열었다. 330,000평방피트(3평방 도시 블록보다 더 넓은 공간)의 ECO 1은 UAE에서 가장 큰 수직 농장일 뿐만 아니라 세계에서 가장 큰 것으로 알려져 있다. 

이 시설은 다른 수직 농장과 동일한 방식으로 작동한다. 즉, LED 조명과 주의 깊게 측정된 영양소 칵테일을 사용하여 토양이나 햇빛 없이 식물을 키울 수 있다. 광합성(이제 인공적으로 재현될 수도 있음)에서 빛의 빨간색과 파란색 파장은 엽록소와 상호 작용하여 세포벽의 구조 물질인 포도당과 셀룰로오스를 형성하는 데 도움이 된다. LED는 이 효과를 재현할 수 있으며 실제로 태양보다 빠르게 할 수 있다. 열과 같이 식물이 효율적으로 사용하지 않는 햇빛의 요소를 차단하기 때문이다.

 ECO 1 수직 농장의 쌓인 트레이에서 자라는 채소. 이미지 출처: 에미레이트

ECO 1과 다른 점은 규모이다. 올해 초 Singularity Hub는 펜실베니아에 건설 중인 수직 농장에 대해 보고했는데, 당시 이 농장은 세계 최대 규모였다. —미식축구장 1.5개보다 약간 작다.

두바이 시설은 연간 2백만 파운드 이상의 잎이 많은 채소를 생산할 수 있으며 상추, 아루굴라, 혼합 샐러드 채소 및 시금치를 재배할 것이다.

ECO는 Emirates Crop One의 약자이다. 수직 농장은 Crop One Holdings(매사추세츠에 기반을 둔 수직 농업 회사)와 Emirates Flight Catering(Emirates Airlines에 서비스를 제공하는 케이터링 사업) 간의 합작 투자이다. 수직 농장의 채소는 에미레이트 항공 항공편에서 제공되며 UAE의 식료품점에서도 판매된다. 살충제, 제초제 또는 화학 물질이 없는 무균 환경에서 재배되기 때문에 채소는 바로 먹을 수 있고 씻을 필요가 없다.

UAE는 기술이 곧 필수가 될 수 있는 곳은 아니지만 여러 면에서 수직 농업에 이상적인 위치이다. 그것은 풍부한 햇빛을 받지만 말할 수 있는 많은 물이 없다. 이는 수직 농장이 태양열 패널의 에너지를 사용하여 전통적인 농업보다 95% 적은 물을 사용하여 실내에서 식품을 재배할 수 있음을 의미한다.

두바이 바로 외곽에 있는 ECO 1의 위치는 대부분의 수직 농장이 대도시 근처에 있는 추세를 따른다. 세계 인구가 계속해서 증가하고 도시화됨에 따라 훨씬 더 많은 사람들이 농장이나 정원에서 식품을 생산하기보다 상점에서 모든 식품을 구입할 것이다. 그러면 농산물 수확량이 크게 증가해야 하며, 세계의 경작 가능한 땅의 상당 부분이 이미 경작되고 있기 때문에 식량 공급을 더욱 풍부하게 하는 측면에서 우리에게 필요한 작업이 있다.

ECO 1은 이번 주에 문을 열었으며 현재로서는 세계에서 가장 큰 수직 농장이지만 머지 않아 더 큰 농장이 자리를 뜰 것이다. 이러한 것들은 계속 성장하는 것 같다.

이미지 출처: Emirates