이미지 제공: 라이스대학교

라이스 대학의 엔지니어들은 인간 환자에게 시연된 것 중 가장 작은 이식형 뇌 자극기를 개발했다고 밝혔다. 완두콩 크기의 장치는 외부 송신기를 통해 무선으로 전원을 공급받을 수 있으며 경막(두개골 바닥에 부착된 보호막)을 통해 뇌를 자극할 수 있다. 임플란트가 필요하지 않다.

"디지털 프로그래밍이 가능한 뇌외 치료법(DOT)" 장치는 약물 저항성 우울증 및 기타 정신 질환이나 신경 질환 치료에 혁명을 일으킬 수 있다. 이 치료 대안은 현재의 신경 자극 기반 치료법보다 더 큰 환자 자율성과 접근성을 제공하며 다른 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)보다 덜 침습적이라고 연구진은 말했다.

배터리가 필요하지 않다.

"[공개 액세스 저널인 사이언스 어드밴 피질과 같은 뇌의 다른 부분 위에 임플란트를 배치하여 우울증이나 기타 장애가 있는 사람들의 실행 기능을 향상시킬 수 있을 것으로 기대한다."

가정 내 사용

연구자들은 자원 봉사 환자에게 일시적으로 장치를 테스트하여 운동 피질(운동을 담당하는 뇌 부분)을 자극하고 손 움직임 반응을 생성하는 데 사용했다. 다음으로 그들은 돼지에서 30일 동안 뇌와 안정적으로 인터페이스하는 장치를 보여주었다.

이식에는 장치를 뇌 위의 뼈(뇌 자체가 아님)에 배치하는 최소 침습적 30분 절차가 필요하다. 보형물과 절개 부위 모두사실상 눈에 띄지 않으며, 환자는 당일 집에 갈 수 있다.

로빈슨은 환자가 치료 방법을 완전히 통제할 수 있는 집에서 편안하게 기술을 사용하는 것을 구상하고 있다.

뇌 수술은 안 해도 된다.

이에 상응하는 치료법은 안전한 시술인 심부뇌자극술(DBS)이다. 그러나 그것은 여전히 뇌수술이고, 그 위험으로 인해 이를 받아들이고 혜택을 받을 수 있는 사람들의 수는 매우 낮을 것이라고 로빈슨은 말한다.

간질과 같은 일부 조건에서는 장치를 영구적으로 또는 대부분의 시간 동안 켜두어야 할 수도 있다. 그러나 우울증이나 강박 장애와 같은 장애의 경우 하루에 단 몇 분의 자극 요법만으로도 표적 신경망 기능에 원하는 변화를 가져오는 데 충분할 수 있다.

미래 연구

로빈슨은 "임플란트 네트워크를 만들고 자극하고 기록할 수 있는 임플란트를 만들어 자신의 뇌 신호를 기반으로 적응형 맞춤형 치료법을 제공할 수 있다는 아이디어에 정말 관심이 있다"고 말했다. 관련 회사인 Motif Neurotech는 인간을 대상으로 한 장기 임상 시험에 대한 FDA 승인을 요청하는 과정에 있다. 환자와 간병인은 Motif Neurotech 웹사이트에 가입하여 임상시험이 언제 어디서 시작될지 알아볼 수 있다.