이번 주에 바이든 행정부는 미국의 기존 원자력 발전소를 계속 가동하기 위해 60억 달러의 구제금융 이니셔티브(또는 어떻게 보느냐에 따라 부양책)를 시작했다.

2월 기준으로 미국에서 생산되는 전체 전력의 약 19%가 원자력에서 나온다. 이는 풍력, 태양열, 수력 및 지열을 포함한 모든 재생 가능 자원의 합계와 거의 동일하며 전체의 20%를 차지한다.

조금 더 세분화하면 28개 주에 걸쳐 93개의 원자로가 있는 55개의 상업적으로 운영되는 원자력 발전소가 있다. 문제(여러 개 중 하나)는 이러한 원자로의 대부분이 30년 이상이라는 것이다. 즉, 시스템 유지 관리, 폐기물 축적, 부품 교체 및 기타 이러한 문제로 인해 가동 비용이 더 많이 든다는 의미이다. 동시에, 프래킹 기술이 향상됨에 따라 천연 가스 가격이 하락하여 원자로가 유틸리티에 기저부하 전력을 제공하기 위해 치열한 경쟁을 벌였다.

2013년 이후로 12개의 원자로가 작동 허가가 만료되기 전에 작동을 중단했으며, 이로 인해 미국 에너지부(DOE)는 “이 지역의 배출량 증가, 더 나쁜 대기 질, [그리고] 수천 개의 고임금 일자리 손실을 초래했다.”고 말한다.

현재 21기의 원자로가 해체 과정에 있으며 다른 많은 원자로가 국가 차원의 구제금융이 아니었다면 그 과정을 시작했을 것이다. 연방 구제금융은 부분적으로는 기후 위기와 부분적으로는 에너지 공급업체로서 러시아가 차단되기 때문에 원자력에 대한 여론이 천천히 바뀌고 있는 시기에 이루어졌다.

병든 원자력 시설에 대한 자금 지원은 바이든의 2021년 인프라 투자 및 고용법의 일부였다. 화요일 DOE는 가동을 계속하기 위한 자금 신청 방법에 대한 해체 예정인 원자로 운영자를 위한 지침을 발표했다. 현재 크레딧은 2026년 9월 이전에 폐쇄될 예정인 발전소로 제한된다. 이 기준은 미시간의 1개 원자로와 캘리포니아의 2개 원자로에만 적용되는 기준이다).

이것은 수십 년은 아니더라도 몇 년 동안 계속될 전투의 시작일 가능성이 크다. DOE는 기후 목표를 달성할 희망이 있기 때문에 기존 원자로의 수명 연장을 오랫동안 조사해 왔으며 이를 필요로 한다. 2월의 훌륭한 월스트리트 저널(Wall Street Journal) 기사에서 캐서린 블런트는 루이지애나에서 캐나다 매니토바까지 뻗어 있는 중대륙 그리드 내에서 13기가와트 이상의 전력을 공급하는 석탄 및 가스 발전소가 2024년까지 폐쇄될 예정이며 오직 8기가와트의 교체용 전원 공급 장치가 개발 중이다.

5기가와트는 엄청난 부족이다. 얼마나 많은 태양광 패널이 그 정도의 전기를 생산해야 하는지에 대한 아이디어를 제공하기 위해 현재 인디애나 북서부에 건설 중인 Mammoth Solar Farm을 생각해 보라. 이 농장은 1,000개의 축구 경기장(경기장이 아닌 경기장)과 같은 면적을 차지할 것이며 1.65 기가와트의 발전 용량을 가지고 있다. 이는 일정한 기저부하 전력이 아니라 간헐적인 공급이다.

제니퍼 그랜홈(Jennifer Granholm) 에너지 장관은 성명에서 “미국 원자력 발전소는 우리의 무 탄소 전력의 절반 이상을 제공하며 바이든 대통령은 청정 에너지 목표를 달성하기 위해 이 발전소를 계속 가동할 것을 약속한다”고 말했다. "우리는 2035년까지 이 나라가 청정 에너지로 전력을 공급받을 수 있도록 모든 수단을 사용하고 있다. 여기에는 이 중요한 작업을 주도하는 지역 사회를 위한 지속적인 무 배출 발전 및 경제적 안정을 허용하기 위해 기존 원자력 함대의 우선 순위를 지정하는 것이 포함된다."

이미지출처: Wostemme /105