운송이 전 세계 이산화탄소 배출량의 약 5분의 1을 차지하는 상황에서 경쟁은 순 제로 목표를 달성하기 위해 이를 줄이는 방법을 찾기 위해 계속되고 있다.

화석 연료를 사용하지 않는 차량을 위한 전기 배터리 기술이 증가하는 소비자 수요를 충족하고 있지만 운송, 트럭 운송 및 항공과 같이 전기화하기 어려운 장거리 부문의 탈탄소화는 여전히 과제로 남아 있다. 전문가들은 전기 연료가 디젤 및 가솔린과 같은 기존 연료에 대한 탄소 중립적 드롭인 대체물로서 이러한 형태의 운송 수단을 탈 탄소화하는 방법을 제공할 수 있다고 믿는다.

오염된 현실

도로 여행은 운송 배출량의 4분의 3을 차지한다. 이 중 대부분은 자동차와 버스에서 발생하지만 30% 미만은 화물을 운반하는 트럭에서 발생한다. 항공은 환경론자들로부터 많은 비판을 받고 있지만 운송 배출량의 약 10%만 차지한다. 국제 배송도 비슷한 금액을 기여한다. 철도 여행은 가장 적은 양의 CO2를 생성한다. 국제 에너지 기구(International Energy Agency)는 2050년까지 순 제로(net-zero) 목표를 달성하려면 2030년까지 운송 배출량을 20% 줄여야 한다고 추정한다.

2000-2030년 지속 가능한 개발 시나리오의 모드별 운송 부문 CO2 배출량

도로 차량은 여전히대부분의 운송 배출량을 차지한다. 이미지: 국제 에너지 기구.

전기 연료란 무엇인가?

합성 연료 또는 전자 연료라고도 하는 전기 연료는 새로운 종류의 대체 연료이다. 전기를 사용하여 물의 수소 분자와 CO2의 탄소를 결합함으로써 기존 엔진에서 작동하는 액체 연료를 만들 수 있다. 이 공정에서 사용하는 이산화탄소는 대기에서 직접 포집되므로 전기 연료를 태워도 전체 배출량이 증가하지 않는다.

전기 연료는 대기에서 CO2를 포착하므로 전체 배출량에 추가되지 않는다. 이미지: Infinium Holdings

그러나 비용이 많이 든다. 교체하는 연료에 따라 전기 연료는 화석 연료보다 최대 7배까지 비용이 들 수 있다. 따라서 개발자는 대규모로 이를 제조하고 화석 연료에 필적하는 성능을 발휘할 수 있는 방법을 찾아야 한다.

발견의 여행

항공 및 해운의 친환경성을 지원하기 위한 경쟁이 진행됨에 따라 대기업들은 전기 연료를 포함한 청정 에너지 개발에 투자하고 있다. 캘리포니아에 기반을 둔 Infinium은 최근 유럽에서 현재까지 가장 큰 상업 규모의 e-연료 시설에 대한 파트너십을 발표했다. 전기 연료 회사와 저탄소 전기 연료 기술 공급업체인 ENGIE는 Reuze라는 새로운 시설을 개발할 계획이다.

Infinium CEO Robert Schuetzle는 프랑스 덩케르크에 있는 시설이 유럽의 기업과 국가가 탄소 감축 목표를 달성하고 기후 변화에 맞서 싸우는 데 도움이 될 것이라고 말했다. "현재까지 유럽에서 발표된 가장 큰 CO2 전환 허브 중 하나로서 우리는 이 시설이 매년 300,000톤 이상의 CO2 폐기물을 유럽의 해운 및 항공 산업에서 사용하기 위해 저탄소 인피니움 전기 연료로 전환할 것으로 기대한다."

개발 중인 전기 연료는 사용자 친화적으로 설계되었다고 그는 덧붙인다. “Infinium 전기 연료의 가장 좋은 점 중 하나는 연료를 재설계나 업그레이드 없이 기존 엔진과 인프라에서 사용할 수 있다는 것이다. 이를 통해 기업은 비용이 많이 드는 운송 수단을 사용하지 않고도 유해한 배출을 줄이고 탄소 감소 목표를 달성할 수 있다.”

다른 파트너십도 전 세계적으로 개발되고 있다. 예를 들어 Vattenfall, SAS, Shell 및 LanzaTech는 합성 지속 가능한 항공 연료(SAF)에 대해 협력하고 있으며 이 프로젝트는 2027년까지 SAF 생산을 시작하기를 희망한다.

떠오르는 녹색 잠재력

최근 세계경제포럼(World Economic Forum)이 후원하는 연구에 따르면 멕시코와 같은 국가는 녹색 제로 탄소 연료를 통해 글로벌 해운을 변화시키는 데 핵심적인 역할을 할 잠재력이 있다. 이는 신흥 경제국에서 친환경 선박 연료의 기회를 탐색하는 광범위한 연구의 일부이다.

신흥 경제국은 전 세계적으로 녹색 연료를 활용하는 데 중요한 역할을 한다. 이미지: 세계 경제 포럼

멕시코는 북미, 대서양 및 태평양과 인접해 있어 항구를 방문하는 선박의 주요 공급업체이자 전기 연료를 포함한 친환경 연료의 주요 수출국으로 자리매김할 수 있다. 이 나라는 재생 가능한 에너지 잠재력이 풍부하고 2050년까지 온실 가스 배출량을 최소 50% 줄이는 목표를 설정했다.

지역 해운 부문의 탈탄소화는 멕시코와 전 세계가 녹색 목표를 달성하는 데 도움이 될 것이다.