순 제로 탐구의 선두주자로 이상한 기술이 등장했다. 그러나 강화된 암석 풍화작용 Enhanced Rock Weathering(또는 줄여서 ERW)이라고 불리는 이러한 형태의 탄소 포집에는 여전히 혁신과 정부 감독이 필요하다.

 

사회는 종종 허영심, 호기심, 앞서 나가려는 욕구가 혼합되어 새로운 기술을 수용하는 데 능숙하다. 최신 장치를 최초로 소유하거나 EV 충전 포트와 같은 친환경 이니셔티브를 선도하는 경우, 얼리 어답터는 높은 비용과 불완전한 구현이라는 초기 장애물에도 불구하고 발전을 위한 길을 닦는다.

인터넷 초기부터 평면 TV의 진화에 이르기까지 이러한 초기 진전은 혁신적인 변화를 위한 무대를 마련했다.

 

탄소포집기술도 예외는 아니다. Microsoft, Google, Meta와 같은 주요 기업은 기후 복원 기술을 조기에 수용하고 Frontier Climate 컨소시엄과 같은 공동 노력에 함께 참여하기도 한다. 그러나 최신 유행의 장치와는 달리 탄소 포집은 우리 종의 생존에 열쇠를 쥐고 있다.

 

불행하게도 탄소배출권 시장의 걷잡을 수 없는 성장으로 인해 부패와 비윤리적인 관행이 만연해졌다. 사기성 나무 심기 계획과 모호한 토지 거래 사례는 탄소 포집 계획에 대한 대중의 신뢰를 약화시킨다.

기업 이니셔티브에만 의존하는 것만으로는 충분하지 않다. 탄소 시장을 합법화하고 이 중요한 기술의 광범위한 채택을 촉진하려면 정부 개입이 필수적이다.

 

이산화탄소 제거 인증

이산화탄소 제거(CDR) 기술에 대한 인증 프레임워크를 구축하기 위한 획기적인 계획을 가지고 EU에 진출(2024년 2월)한다. 이러한 규제 추진은 탄소 포집 솔루션에 대한 신뢰를 심어 주류 수용 및 채택을 위한 길을 닦는 것을 목표로 한다. 이 과정은 비록 관료적이지만 정책을 기후 목표에 맞추는 데 필요한 단계이다.

 

나는 효소 기반 생체촉매를 사용하여 제품의 지속 가능한 제조를 가능하게 하는 영국 소재 바이오 제조 회사인 FabricNano의 CEO이자 창립자이다. 우리는 인류의 가장 큰 문제 중 일부를 해결하기 위해 자연을 이용하고 있다. 따라서 우리는 공급망에서 탄소 배출을 줄이기 위해 사용되는 최신 방법에 자연스럽게 호기심을 갖는다.

 

그러나 우리는 지난 2세기 동안 석유를 많이 사용하는 산업화가 이미 만들어낸 탄소 배출을 격리하는 기술에 대해서도 궁금하다. 특히 관심을 끌고 있는 탄소 포집 방법 중 하나는 ERW(Enhanced Rock Weathering)이다. 토양 기반 풍화 강화라고도 알려진 ERW는 암석 풍화의 자연적인 과정을 활용하여 대기에서 이산화탄소를 격리한다.

 

향상된 암석 풍화 작용의 작동방식

가장 카리스마 넘치는 모든 기술과 마찬가지로, 이는 마치 손가락으로 화면을 탭했던 것처럼 즐겁고 이상하다. 농장이나 들판과 같이 넓은 땅을 찾으라. 그 위에 마법의 미네랄 먼지가 담긴 담요를 뿌린다. 그러면 빗물이 떨어진다.

 

이 빗물에는 기후 변화의 통화인 대기 중 이산화탄소(CO2)가 포함되어 있으며, 이는 물 분자(H2O)에 고정되어 탄산(CH2O3)이라는 분자를 형성한다. 이 산이 특정 유형의 암석(일반적으로 현무암 또는 기타 규산염 암석)과 만나면 해당 산은 안정한 탄산염으로 더욱 광물화되어 토양에 저장되거나 바다로 씻겨 나가게 된다.

 

여러분은 탄산염에 대해 잘 알고 계실 것이다. 탄산염은 일상생활과 바다에 널리 퍼져 있다. 탄산나트륨(NaCH2O3)은 베이킹 소다로 더 잘 알려져 있고, 탄산칼슘(CaCH2O3)은 분필로 알려져 있다.

 

탄산염 분자는 바다에 좋으며, 바다는 결국 이 분자가 끝나는 곳이다. 그들은 탄산염 분자가 해저에 침전되어 천천히 석회암이나 산호 및 갑각류 껍질과 같은 암석이 되기 전에 바다의 산성화를 역전시키는 데 도움을 준다.

바다로 가는 길에 이 분자들은 토양의 총 탄소를 증가시킨다. 이는 토양 미생물군집의 전반적인 건강을 개선하고 pH는 보다 공격적인 농업 기술에 대해 안정화된다. 둘 다 점점 증가하는 인구를 먹이는 데 유용하다.

 

세상에는 땅도 많고 규산염 암석도 많다. 영국에만 이 기술을 활용하고 배포함으로써 이익을 얻을 수 있는 4,300만 에이커가 있다. 8,600만 톤의 CO2를 격리할 수 있는 충분한 토지이다. 그리고 영국에는 수십억 톤의 규산염 암석 물질과 기타 광산 찌꺼기가 폐기물로 남아 있다. 이 물질은 풍부하다. 규산염 암석은 지구 지각의 90%를 구성한다.

 

 

ERW 기술이 글로벌 탄소 포집의 핵심 요소인 이유?

ERW의 잠재력은 엄청나며 전 세계 탄소 제거에 대한 지속 가능하고 확장 가능한 접근 방식을 제공한다. 그러나 자연은 영리하지만 느리다. 그리고 ERW의 임무는 자연이 이미 최선을 다하는 일을 가속화하여 지구의 안정적인 기후를 복원하는 데 도움을 줄 수 있다는 것이다.

 

자연의 암석 풍화는 인간의 산업 활동과 관련 탄소 배출의 기하급수적인 속도를 따라잡기에는 너무 느리다. ERW의 "강화"는 암석 풍화 속도를 높이기 위해 광활한 땅에 규산염 물질을 퇴적시키려는 노력에서 비롯된다.

하지만 문제가 있다. 이 기술을 위해 지속 가능한 방식으로 조달할 수 있는 일반적인 암석은 1~4mm 입자 크기 분포(PSD)에 해당하는 직경을 가지며 날씨가 유용하려면 20년 이상이 걸릴 수 있다.

 

우리에게는 그런 종류의 시간이 없다. 따라서 실행 가능한 ERW 버전을 만들려면 두 가지가 필요하다. 첫째, 육지에 막대한 규산염 물질이 퇴적된 것과 둘째, 0.1mm 이하의 초미세 암석분진을 조달하는 것이다. 첫 번째는 엄청난 양의 암석을 인근 들판으로 운반하는 물류상의 어려움이다. 채석장과 들판이 많을수록 운송 경로를 최적화하는 데 더 좋다.

 

초미세 암석은 전 세계 특정 광산과 채석장에서 소량만 얻을 수 있기 때문에 우리는 아직까지 초미세 암석 문제를 해결하지 못했다. 마법의 돌가루를 찾을 수 없다면 직접 만들어 보라. 따라서 회사는 표준 채석석을 직경 0.1mm 미만의 작은 암석으로 분쇄하여 에너지를 사용하고 물류를 복합화하며 탄소를 배출하여 전체 탄소 포집 노력의 수명 주기 분석에 부정적인 영향을 미친다.

 

신흥 ERW 탄소 배출권 시장

그래서 치명적인 결함이 드러난다. 우리는 탄소 포집을 위한 글로벌 솔루션을 보유하고 있으며 이는 효과가 있다! 그러나 이러한 초미세 암석분진 투입이 너무 어려워 중간 규모 연구 단계에 머물고 있다. ERW의 암석 입자 크기 문제를 해결하려면 새로운 기술이 필요하다.

운 좋게도 이것이 ERW가 지난 10년간 최고의 탄소 포집 기술이 되는 것을 막지는 못할 것이다. Microsoft가 미국의 Lithos Carbon과 영국의 UNDO 등 ERW 물류 및 측정 분야의 회사와 계약을 체결할 만큼 초미세 암석 먼지와 기술 증거가 충분하다.

 

Microsoft는 주요 구매자이며 올해에만 100,000톤 이상의 탄소를 감소시킬 ERW를 통해 생성된 탄소 배출권을 구매하는 계약을 체결하고 있다. 이 모든 탄소 격리는 희귀한 초미세 암석 먼지를 사용하고 있지만, 우리는 1MT의 탄소 제거에 훨씬 부족하고 ERW를 사용한 1GT의 탄소 제거에도 훨씬 더 부족하다.

 

남아 있는 암석 먼지 장애물에도 불구하고 Frontier Climate 컨소시엄의 주요 참여자들은 다른 어떤 탄소 포집 기술보다 ERW 프로젝트에 더 많이 투자하고 있다. 그들과 우리는 자연이 이미 탄소를 격리하기 위해 수행하는 작업을 단순히 가속화하는 장기적인 잠재력을 인식하기 시작했다. 대기 중의 이산화물을 제거하여 기후를 안정시킨다.

 

2050년 순제로 목표 달성을 위해 ERW 핵심 우선순위 지정

ERW에는 단점이 있지만 탄소 포집 효과는 부인할 수 없다. 정부와 기업이 탄소 중립을 점점 더 우선시함에 따라 ERW는 기후 목표 달성에 중추적인 역할을 할 준비가 되어 있다. 현재의 기술 상태는 완벽하지 않다. 초기 혁신도 완벽하지 않기 때문에 여전히 회의론이 숨어 있다. 그러나 본질적으로 이것이다.

 

거대한 진공청소기부터 바이오매스 매장에 이르기까지 다른 많은 "심각한" 경쟁자 중에서 이것이 해결책이다. 글로벌 탄소 감소라는 엄청난 과제를 해결하려면 혁신 속도를 가속화하고 ERW의 확장성 문제를 극복해야 한다. 그게 이야기이다.

 

생명공학 기업인 FabricNano는 ERW가 명시적인 프로토콜과 감독이 필요한 선도적인 기술로서 EU 및 기타 정부에 의해 빠르게 추적되어 탄소 시장에서 이에 상응하는 품질 보증이 이루어지기를 바라고 있다.

일종의 기술로서 탄소 포집은 역사적으로 논란의 여지가 있고 결함이 있었지만 더 이상 농담이 아니다. 세계의 집단 정부는 탄소 포집과 강력하게 결합된 배출량 감소 없이는 2050년 순 제로 목표가 불가능하다는 사실을 고려하기 시작했다.

 

가능한 한 빨리 움직이려면 EU와 기타 국가가 선도적인 탄소 포집 기술을 신중하고 신속하게 선택하고 품질 보장을 위한 프로토콜에 대한 감독을 구축해야 한다. 그래야만 탄소 시장이 진정으로 허영심과 호기심에서 벗어나 새로운 삶의 방식을 주류로 채택하게 될 것이다.

 

ERW는 유럽 이사회가 규제하고 이를 통해 광범위한 채택을 지원하려는 많은 접근 방식 중 하나이다. 프로세스는 이미 시작되었다. 그리고 우리가 ERW를 우선시한다면, 우리는 10년 안에 진정으로 기후 변화에 맞서 싸우는 전 세계의 탄소 격리 분야를 보게 될 것이다.

글쓴이: FabricNano CEO Grant Aarons의 논평