뇌졸중 생존자 Patricia Allen은 "나는 문자 그대로 걸음을 내디딜 때마다 '나는 넘어질거야'라는 생각의 대역폭을 추가하지 않고도 더 자신 있게 걸을 수 있다."라고 말했다. “비할 데 없는 자유감이다.”

 

문제: 미국 성인의 거의 14%가 걷거나 계단을 오르는 데 심각한 어려움을 겪고 있다. 이는 독립적으로 생활하고 높은 삶의 질을 즐기는 능력에 영향을 미칠 뿐만 아니라 낙상 및 심각한 부상으로 이어질 수 있다.

 

지팡이, 보행기 및 휠체어와 같은 기존의 이동 보조 장치는 종종 사람이 계단을 올라야 할 때 번거롭고 도움이 되지 않는다. 그들은 또한 거동이 불편한 사람을 즉시 "추방"하여 방해가 되는 질문과 사회적 낙인에 노출시킨다.

 

Neural Sleeve:

 

뇌졸중, 다발성 경화증(MS) 및 기타 신경 장애로 인해 걷기에 어려움을 겪는 수백만 명의 사람들에게 문제는 다리 부상이 아니다. 그것은 그들의 두뇌가 팔다리와 효과적으로 의사 소통하지 않는다는 것이다.

 

기술 혁신가인 Jeremiah Robison은 자신의 어린 딸이 뇌성마비로 인한 이동 문제와 싸우는 것을 지켜본 후 그녀와 같은 사람들을 위해 더 나은 이동 보조 장치를 만들기 시작했다.

 

"나는 그녀의 상태를 해결할 수 있는 솔루션과 기술 부족에 좌절했다."고 그는 말했다. "기술자로서 저는 자율주행 분야에서 본 놀라운 혁신을 모두 수용하고 이를 인체에 적용하여 목발, 지팡이, 보행기 및 휠체어보다 더 나은 것을 제공할 수 있는 이 모든 기회를 가졌다."

 

2018년 Robinson은 생체공학 의류 스타트업 Cionic을 설립했으며 2022년 FDA는 첫 번째 제품인 Neural Sleeve를 시장에 출시했다.

 

작동 원리:

 

Neural Sleeve는 사람의 위아래 다리를 감싸는 유연하고 가벼운 장치이다. 통기성이 있는 패브릭 내부에는 AI 기반 앱과 통신하는 센서 및 전극 시스템이 숨겨져 있다.

 

센서는 다리의 위치와 다리에 있는 개별 근육의 발화를 모니터링한다. 앱은 해당 데이터를 분석하여 발이 땅에서 떨어지기 전에 1/10초 단계를 밟을 의도를 예측한다. 그런 다음 전극이 적절한 시간에 올바른 근육을 자극하여 자연스러운 보행을 지원하도록 명령한다.

 

실험:

 

첫 번째 임상 실험에서 Cionic은 Neural Sleeve가 32명의 사람들이 낙상을 극복하는 데 도움이 되는 능력을 테스트했다. 이 상태는 걸을 때 발의 앞부분을 들기 어려운 것이 특징이며, 이로 인해 발이 걸려 넘어지기 쉽다.

 

medRXiv에 발표된 사전 인쇄 논문에 따르면 Neural Sleeve는 두 가지 주요 측정에 의해 참가자의 보행에서 통계적으로 유의미한 개선을 가져왔다. 94%는 발꿈치 타격에서 증가된 발목 배굴을 보았고 88%는 유각기 동안 감소된 발목 내전을 경험했다.

 

장기간 사용할 때 Neural Sleeve의 영향을 테스트하기 위해 Cionic은 거동이 불편한 사람들이 장치를 집으로 가져가는 실험을 수행했다.

 

Cionic에 따르면 Neural Sleeve는 중등도에서 중증의 통증을 경험하는 가정 시험 참가자의 수를 60%, 중등도에서 중증의 불안이나 우울증을 보고하는 수를 75% 줄였다. 또한 많은 사용자가 향상된 이동성을 보고했다.

 

 

실험 참가자인 MS와 함께 사는 베벌리 샤이데즈(Beverly Chaidez)는 “가정 사용성 시험을 시작할 때 한 번에 5분에서 10분 정도만 걸을 수 있었고 집 밖 이동에는 휠체어를 사용했다.

 

그녀는 “오늘은 한 번에 40~50분 정도 걸을 수 있고 한 달 넘게 휠체어를 사용하지 않았다”고 말했다. “잃어버린 많은 것을 되찾을 수 있다는 희망과 낙관을 느낀다.”

 

옹호자:

 

Cionic의 발자국 실험은 규모가 작았고 데이터는 아직 동료 검토를 거치지 않았다. 한편 가정용 사용성 시험은 진행 중이며 Cionic이 언제 또는 그 데이터를 게시할지 여부는 확실하지 않는다.

 

그럼에도 불구하고 이 장치는 Neural Sleeve가 두 명의 MS 환자의 이동성을 개선하는 것을 본 OhioHealth MS Center의 신경 면역학 및 MS 시스템 책임자인 Jacqueline Nicholas를 포함하여 사용자와 의료 전문가 모두로부터 찬사를 받고 있다.

 

 

Nicholas는 "이것은 다리의 주요 근육 그룹을 다루는 최초의 포괄적인 시스템이므로 계속 사용하면 이동성과 기능을 향상시킬 수 있는 잠재력이 있음을 의미한다."고 말했다. “지금까지 본 것과는 다르다.”

 

뇌간 뇌졸중으로 왼쪽 움직임을 잃은 시험 참가자 Neale Mahon은 "Neural Sleeve는 회복에 환상적이었다."라고 말했다. "훨씬 빠르고 안전하게 움직일 수 있다."

 

미래 전망:

 

2022년 7월 Cionic은 Neural Sleeve의 상업용 버전이 편안하고 사용하기 쉬우며 사람들이 실제로 착용하고 싶어할 것임을 보장하기 위해 디자이너 Yves Behar의 fuseproject와 파트너 관계를 맺었다고 발표했다.

 

"의료 제품처럼 보이도록 설계되지 않았다."라고 Behar가 말했다. "우리는 Cionic 슬리브가 의료 제품보다 ... 스포츠 제품처럼 보이고 사람들이 회복에 대해 기분이 좋아지게 하는 물질적 [및] 색상을 가지고 있기 때문에 사람들이 자랑스러워하기를 원했다."

 

fuseproject가 설계한 Neural Sleeve에 관심이 있는 사람들은 회사 웹사이트에서 Cionic의 얼리어답터 탐색기 프로그램 자격이 있는지 확인할 수 있다. 그렇게 하면 기기를 선주문할 수 있으며 2023년 초에 배송될 예정이다.

 

그들은 12개월 동안 매달 $200를 지불해야 한다. 그 후에는 Neural Sleeve를 완전히 소유하게 된다. 의사의 처방이 필요하고 이 장치는 보험이 적용되지 않지만 Cionic은 보험 회사에서 보상을 받으려는 고객의 노력을 지원할 것이라고 말했다.

 

이 장치는 현재 22세 이상의 사람들만 사용할 수 있지만 Cionic은 또한 로빈슨의 딸과 같은 사람들이 삶을 최대한 누리지 못하게 할 수 있는 이동성 문제를 극복하는 데 도움이 되기를 희망하면서 소아 실험을 계획 단계에 있다.

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