새로운 쥐 연구에 따르면 현재 유전된 형태의 실명을 가진 어린이를 대상으로 하는 치료법이 성인의 시력 회복에도 도움이 될 수 있다.

장애: 레버 선천적 흑암증(LCA)은 빛을 전기 신호로 변환하는 눈 뒤쪽의 얇은 조직층인 망막의 기능에 영향을 미치는 유전성 눈 장애이다. 이 기능 장애는 출생 시 또는 출생 직후 심각한 시력 문제를 야기하며 소아 실명의 주요 원인이다.

합성 레티노이드: 연구원들은 망막 기능을 개선하기 위해 합성 레티노이드라는 화학 물질을 투여하여 LCA가 있는 어린이의 시력을 일부 회복할 수 있었지만 개발 중인 치료법은 성인에게 동일한 효과를 줄 것으로 예상되지 않는다.

시력은 눈에서 시작되지만 거기서 끝나지 않기 때문이다.

전기 신호가 생성된 후에는 뇌의 중앙 회로로 이동해야 다. 이러한 회로는 뇌의 신경가소성이 가장 활성화되는 어린 시절에 신호가 도착하기 시작하는 경우에만 올바르게 형성되는 것으로 생각된다.

어둠 속에서 촬영: UC Irvine 연구원은 그 이론에 도전하기를 원했기 때문에 LCA의 성체 쥐 모델에 합성 레티노이드를 투여했고 설치류의 뇌에서 목격한 활동에 놀랐다.

교신저자인 Sunil Gandhi는 "솔직히 우리는 치료가 시력과 관련된 뇌 회로를 얼마나 많이 구출했는지에 놀랐다."라고 말했다. "성인에서 중심 시각 경로 신호가 크게 회복되었다."

"[이것은] 새로운 개념을 지원한다."라고 그가 덧붙였다.

미래 예측: 성체 쥐의 뇌가 합성 레티노이드에 잘 반응했다는 사실이 치료가 성인 인간 두뇌의 시력을 회복할 수 있다는 것을 의미하지는 않는다.

그럼에도 불구하고 쥐 연구는 성인의 뇌가 치료의 혜택을 받을 수 없다고 가정해서는 안 된다고 제안한다.

Gandhi는 "뇌가 적응하고 재배선할 가능성에 대한 기대치를 깨는 발견을 할 때마다 그것은 더 넓은 개념을 가르쳐준다"고 말했다. "이 새로운 패러다임은 이 상태를 가진 성인의 중심 시각 경로를 보다 완벽하게 구출하기 위한 레티노이드 요법의 개발에 도움이 될 수 있다."