2019년 초 마크 주커 버그(Mark Zuckerberg)는 Facebook의 연례 개발자 컨퍼런스에서 무대에 올라 거대한 스크린 크기의 일련의 화면을 배경으로 "미래는 비공개이다."라고 선언했다.

 

주커 버그는 Facebook이 처음 10년 이상을 마을 광장과 같은 공공 플랫폼을 구축하는 데 보냈지만 다음 장에서는 "거실의 디지털 등가물"에 초점을 맞출 것이라고 언급했다.

 

그는 "시간이 지남에 따라 개인 소셜 플랫폼이 디지털 타운 광장보다 우리 삶에 훨씬 더 중요해질 것이라고 믿는다"고 덧붙였다.

 

이 발표는 캠브리지 애널리티카(Cambridge Analytica) 스캔들의 뒤를 이어 뜨거워졌고, 빅 테크 임원들이 의회 청문회 안팎으로 뒤섞이면서 소셜 미디어에 대한 사람들의 사용과 신뢰가 약해졌다.

 

균열은 10년 이상 존재해 온 Facebook 및 Twitter와 같은 소셜 네트워크에 나타났다. 그들은 점점 더 정치적인 역할에 적응하고 오보, 증오심 표현 등의 증가하는 조류를 막기 위해 고군분투했다.

 

그러나 줄어들지 않은 것은 온라인 사회 활동의 양이었다. 차이점은 그것의 상당 부분이 더 이상 소셜 네트워크에서 발생하지 않는다는 것이다. 점점 더 많은 사람들이 WhatsApp과 같은 메시징 앱의 개인 공간으로 이동하여 뉴스에 대해 토론하고 연락을 유지함으로써 피난처를 찾았다.

 

더 작고 긴밀한 커뮤니티로의 전환은 다음 해에 더 많은 추진력을 얻었다. 2022년까지 Twitter와 Facebook은 계속해서 관심을 끌었을 뿐만 아니라 정체성 위기까지 겪었다. 회의가 있은 지 4년이 지난 지금 주커버그가 예상한 개인 소셜 플랫폼의 부상이 도래했다.

 

한 번에 전 세계에 연결할 수 있는 플랫폼에서 공유하는 대신 개인 온라인 공간에 점점 더 친밀한 친구 및 가족 그룹이 있어 사람들이 자신의 활동과 게시물에 더 솔직해질 수 있다. 크리에이티브 에이전시 ZAK의 보고서에 따르면 30세 미만의 소셜 미디어 사용자는 Facebook과 Snapchat에서 더 안전할 뿐만 아니라 자신이 있는 것이 더 편한 소규모 커뮤니티로 이동하고 있다.

 

디지털 전략가이자 전 Meta 파트너십 관리자인 Sara Wilson은 개인 소셜 플랫폼의 경험을 "디지털 모닥불"에 비유한다. 메시지를 보내거나 공통 관심사를 기반으로 연결하거나 게임과 같은 공유 경험에 참여한다.”

 

지난 몇 년 동안 기존 기술 회사와 신생 기업 모두 마이크로 커뮤니티의 부상을 준비하고 활용하기 위해 경쟁했다.

 

2022년 Meta는 사람들이 채팅 앱에서 "커뮤니티"라는 개인 소셜 네트워크를 구축할 수 있는 도구로 가장 큰 인스턴트 메시징 서비스인 Messenger 및 WhatsApp을 업데이트했으며 친구나 이웃 주민과 같은 그룹 구성원과 다양한 주제에 대해 연결한다.

 

더 큰 플랫폼은 또한 Instagram의 "친한 친구" 목록 및 Twitter의 "서클"과 같은 방법을 추가하여 사람들이 자신의 활동을 격리하고 나머지 소셜 네트워크에서 자신의 가시성을 제한한다.

 

Meta 대변인에 따르면 회사는 "콘텐츠를 광범위하게 다시 공유하는 것(Facebook 피드)에서 메시지를 통해 더 작은 청중에게 콘텐츠를 다시 공유하는 방향으로 전환"하는 것을 목격하고 있다.

 

마찬가지로 새로운 사설 소셜 플랫폼이 등장하여 기존 플랫폼에 대한 대안을 제공했다. 전직 WhatsApp 임원 두 명이 공동 설립한 마이크로 커뮤니티를 위한 광고 없는 소셜 네트워크인 HalloApp은 스스로를 "실제 관계 네트워크"라고 주장한다. 즉, 참여 중심 소셜 미디어 또는 "21세기 담배"에 대한 해독제이다. 입소문을 위해 트래픽을 형성하는 알고리즘이나 광고가 없다.

 

사용자는 다른 소셜 네트워크에서와 마찬가지로 피드를 탐색하고, 회원과 채팅하거나 전화를 걸고, 댓글을 달고, 회신할 수 있다. 단, 청중은 자신이 신뢰하는 사람들로만 구성되므로 온라인 괴롭힘의 눈사태 가능성을 제거하는 것이 목표한다.

 

그러나 일부는 대기업과 억만장자 소유자의 변덕에서 벗어나 커뮤니티를 육성하기로 선택했다. 프로그래머이자 예술가인 Darius Kazemi는 오래 전에 전통적인 소셜 네트워크를 그만두고 Friend Camp라는 개인 네트워크를 개발하여 오픈 소스 및 분산형 소셜 네트워킹 소프트웨어인 Mastodon에서 실제 친구 60명 이상을 수용했다.

 

Mastodon을 사용하면 누구나 약간의 노력으로 자신이 초대한 사람들로만 구성된 비공개 소셜 네트워크를 형성하고 실행할 수 있을 뿐만 아니라 자체 조정 규칙을 설정하고 회원이 다른 Mastodon 기반 커뮤니티와 연결할 수 있는지 여부를 선택할 수 있다. Friend Camp가 시작된 직후 Kazemi는 다른 사람들이 Mastodon 커뮤니티 시작의 기술적 복잡성을 탐색하고 이해하는 데 도움이 되는 가이드를 게시했다.

 

Kazemi가 Mastodon에 대해 특히 매력적이라고 생각하는 것은 그것이 당신을 당신의 커뮤니티로 제한하지 않는다는 것이다. 원할 때 언제든지 다른 마이크로 커뮤니티 또는 수백만 명의 사용자로 구성된 보다 광범위한 기본 소셜 네트워크에 연결하고 연결할 수 있다.

 

 그는 Freethink에게 이것이 소셜 미디어의 다음 10년을 형성할 것으로 기대한다고 말했다. 사람들은 "더 개인적이고 깊은 대화를 위해 자신의 서비스를 '연합'할 것이지만 [하지만] 여전히 더 큰 사이트에서 사람들을 팔로우할 수 있으며 그 반대의 경우도 마찬가지이다."

 

일관성 없는 조정 및 남용 정책에 시달린 크리에이터와 브랜드는 커뮤니티와 연락을 유지하기 위해 Discord 및 Geneva와 같은 대화방으로 몰려들었다.

 

작가를 위한 뉴스레터 플랫폼인 Substack은 11월에 공동 창립자이자 CEO인 Chris Best가 언급한 "채팅"을 소개했다.”

 

"Chat의 일부 대화는 더 깊고 개인적인 것일 수 있지만 다른 것들은 캐주얼한 토론일 수 있다."라고 Best는 Freethink에 말했다. "그것이 아름다움의 일부이다. 각 작가와 제작자는 자신의 공간을 제어할 수 있다."

 

하버드 대학교 버크만 클라인 센터의 미디어 연구 교수이자 교수 동료인 David Nemer는 개인 소셜 네트워크가 사람들이 "관심 있는 주제에 완전히 참여할 수 있도록" 하기 때문에 계속해서 성장할 것으로 기대한다. 사람들은 "트롤, 백인 우월주의자, 봇, 유령 계정 또는 허위 계정의 공격에 대한 두려움 없이" 보다 생산적이고 의미 있는 대화를 나눌 수 있다.

 

그러나 머신러닝 연구원이자 민주주의 및 기술 센터의 동료인 Caroline Sinders는 대규모 소셜 미디어 플랫폼이 곧 사라질 것이라고 기대하지 말라. 그들은 "큰 마이크"로서의 위치를 고수하고 모든 사람이 사회 활동 및 뉴스 속보와 같은 목적을 위해 많은 청중에게 즉시 방송할 수 있도록 할 것이다. 그러나 곧 대부분의 사용자는 여러 온라인 페르소나를 가지게 될 것이다. 일반 대중을 위한 공개적이고 중립적인 프로필과 친구 및 가족과 교류하는 프로필이다.

 

일부 전문가들은 사설 소셜 네트워크의 부상이 또 다른 콘텐츠 조정 문제를 촉발할 수 있다고 우려한다. 미국의 1월 6일 국회의사당 폭동과 인도의 조정된 선거 허위 정보와 같은 과거 여러 대규모 악의적인 공격이 Telegram 및 WhatsApp과 같은 메시징 앱에서 비공개로 조직되었으며 기업과 정부는 이를 발견했다. 이러한 암호화된 대화를 모니터링하고 조정하는 것은 특히 어렵다.

 

Sinders는 개인 공간 내부의 콘텐츠 조정에 새로운 종류의 도구와 정책이 필요하다는 데 동의하지만 효과적인 솔루션에 대해 낙관적이다. 콘텐츠 조정은 영원히 움직이는 목표 지점이 될 것이며 플랫폼은 오늘날처럼 계속 작동해야 한다. “10년 전에는 힘들었다. 지금은 어렵다. 10년은 힘들 것"이라고 말했다.

 

대규모 소셜 네트워크는 여전히 대중 담론, 뉴스 주기 및 정책 결정에 영향을 미칠 것이며 마이크로 커뮤니티로의 이동은 궁극적으로 개인 경험에 기반한 반응이라고 Nemer는 말한다. "우리는 지속적으로 사회와 기술, 담론의 공간을 공동 구축하고 있다. 그리고 열린 공간이나 대규모 플랫폼이 우리를 실패시켰기 때문에 필요에 따라 이러한 마이크로 커뮤니티에 들어가고 있다."