북미방사선학회(Radiological Society of North America) 연례 회의에서 발표된 새로운 데이터에 따르면 나프록센(naproxen)이나 이부프로펜(ibuprofen)과 같은 비스테로이드성 항염증제(NSAIDS)의 장기 사용이 골관절염 증상의 빠른 진행과 관련이 있을 수 있다고 한다. 연구자들은 그 연관성이 여전히 관찰적이며 이러한 약물이 관절염 염증 악화와 어떻게 연관될 수 있는지 이해하기 위해 더 많은 연구가 필요하다는 점을 강조하는 데 신중하다.

샌프란시스코 캘리포니아 대학의 Johanna Luitjens가 이끄는 새로운 연구는 장기 NSAID 사용과 윤활막염이라는 관절염 증상 사이의 연관성에 초점을 맞췄다. 활액막은 무릎이나 손목과 같은 관절을 감싸는 결합 조직이며 활액막염은 그 막이 자극을 받아 염증을 일으키는 경우이다.

Luitjens는 “윤활막염은 골관절염의 발달과 진행을 매개하며 치료 표적이 될 수 있습니다.”라고 설명했다. “따라서 NSAID 치료가 활막염의 발생이나 진행에 영향을 미치는지 분석하고 골관절염의 변화를 반영하는 연골 영상 바이오마커가 NSAID 치료에 영향을 받는지 조사하는 것이 이번 연구의 목표입니다.”

연구진은 중등도에서 중증의 무릎 골관절염이 있는 1,000명 이상의 피험자를 모집했다. 코호트의 약 1/4은 1년 이상 NSAID 치료를 받았고, 나머지 참가자들은 일반적인 진통제로 치료받지 않았다. 각 참가자는 연구 초기에 무릎 MRI를 완료했고 4년 후에 다시 한 번 완료했다.

연구자들은 윤활막염의 다양한 MRI 바이오마커를 평가하면서 4년의 연구기간 동안 NSAID 사용으로 인한 장기적인 이점을 발견하지 못했다. 사실, 관절 염증의 지표는 연구가 끝날 때 NSAID 그룹에서 항염증제를 복용하지 않은 그룹에 비해 예상외로 더 나빴다.

Luitjens는 "이 대규모 참가자 그룹에서 NSAID가 염증을 줄이거나 무릎 관절의 골관절염 진행을 늦추는 보호 메커니즘이 없음을 보여줄 수 있었습니다."라고 말했다. "소염 기능을 위한 NSAID의 사용은 최근 몇 년 동안 골관절염 환자에게 자주 전파되었으며 관절염증에 대한 긍정적인 영향을 입증할 수 없었기 때문에 재검토되어야 합니다."

Luitjens는 NSAID가 시간이 지남에 따라 윤활막염 악화에 직접적으로 기여한다는 제안을 피하기 위해 주의를 기울였다. 그녀는 이러한 약물의 항염증 효과가 직접적으로 상태를 악화시키는 것이 아니라 이러한 진통제를 복용하는 사람들이 단순히 더 많이 움직이고 상태의 진행을 앞당길 수 있다고 말했다.

Luitjens는 "활막염이 있고 통증완화 약물을 복용하는 환자는 통증완화로 인해 신체적으로 더 활동적일 수 있으며, 이는 잠재적으로 활막염 악화로 이어질 수 있지만 모델에서 신체 활동을 조정했습니다."라고 Luitjens는 덧붙였다.

궁극적으로 이 예비 연구의 결과(아직 동료 검토 및 저널에 게재되지 않음)는 임상의와 관절염 환자를 까다로운 상황에 빠뜨린다. NSAIDS는 골관절염 환자에게 흔히 사용되는 진통제이므로 환자가 급성 통증완화를 위해 이러한 약물복용을 중단해야 한다는 징후는 없다. 그러나 Luitjens에 따르면 활액막염을 줄이고 골관절염의 진행을 늦추는 방법으로 NSAID를 장기간 사용하는 것은 의심스럽다고 한다.

출처: 북미방사선학회 Source: Radiological Society of North America