현재 개발 중인 모든 고급 기술 중에서 가장 매력적이고 무서운 것 중 하나는 뇌-컴퓨터 인터페이스이다. 우리는 여전히 인간의 뇌에 대해 배울 것이 너무 많기 때문에 그들은 매력적이지만 과학자들은 이미 뇌의 특정 부분을 활용할 수 있다. 그리고 그들은 사람들의 생각에 영향을 미치거나, 읽거나, 납치할 수 있는 불길한 가능성 때문에 무섭다.

그러나 공상과학 소설에서 나온 최악의 시나리오는 동전의 한 면에 불과하며, 뇌-컴퓨터 인터페이스는 우리가 올바르게 만들고 관리하고 규제한다면 인류에게 엄청난 혜택이 될 수 있다. 이번 주 사우스 바이 사우스웨스트에서 열린 패널 토론에서 신경과학 및 컴퓨팅 분야의 전문가 4명이 이를 수행하는 방법에 대해 논의했다.

패널에는 Google의 스태프 인터랙션 디자이너인 Ben Hersh가 포함되었다. 펜실베이니아 대학교 의료 윤리 및 건강 정책 조교수 Anna Wexler; 회사가 Card79라는 미래에 형태를 부여하도록 돕는 크리에이티브 스튜디오의 설립자 Afshin Mehin; 라이스 대학교의 전기 및 컴퓨터 공학 부교수이자 정신 건강을 위한 최소 침습 전자 요법을 만드는 회사인 Motif Neurotech의 공동 설립자인 Jacob Robinson이 있다.

Hersh는 "이 분야는 좋은 잠재력이 많은 분야이며 아직 모르는 것이 많다."라고 말했다. "또한 우리가 SF에서 흡수한 많은 기대를 가지고 있는 영역이기도 하다." 그의 견해에 따르면 "선을 위한 마인드 컨트롤"은 가능성일 뿐만 아니라 필수적이다.

신비한 뇌

우리 몸의 모든 기관 중에서 뇌는 단연코 가장 복잡하고 우리가 가장 적게 아는 기관이다. 로빈슨은 "두 사람이 같은 자극을 인지하고 매우 다른 주관적 경험을 할 수 있으며, 세상에 대한 경험을 주관적 현실로 변환하는 것이 무엇인지 이해하는 데 도움이 되는 실제 규칙은 없다."고 말했다.

그러나 그는 뇌에서 일어나는 일의 근본적인 측면을 확대하면 물리적 과정의 지배를 받는다고 덧붙였다. 물리학 및 공학과 같은 분야에서 우리가 가지고 있는 정밀도 수준으로 뇌의 측면과 주관적 경험을 제어하는 것이 가능할 수 있을까?

"우리가 정신 건강 상태를 치료하는 데 어려움을 겪는 이유 중 하나는 이러한 장애로 이어지는 원인에 대한 근본적인 이해가 없기 때문이다."라고 Robinson은 말했다. "그러나 우리는 그것이 네트워크 수준의 문제라는 것을 알고 있다. 우리는 이러한 유형의 조건의 기본이 되는 네트워크와 인터페이스를 시작하고 이를 복원하는 데 도움을 주기 시작했다."

오늘의 BCI

일론 머스크의 Neuralink는 그 어느 때보다 BCI를 대중의 눈에 띄게 만들었지만 2000년대 중반부터 소비자 신경 기술 시장이 있었다. 뇌파 검사(EEG)는 뇌파 활동의 기본 측정치를 기록하기 위해 머리에 부착된 전극을 사용한다. 소비자 뇌 자극 장치는 집중력, 기억력 또는 주의력 향상과 같은 인지 향상을 위해 판매된다.

보다 발전된 신경 인터페이스는 ALS 또는 마비와 같은 상태를 가진 사람들을 위한 보조 기술로 사용되고 있으며, 다른 방법으로는 할 수 없는 방식으로 의사 소통하거나 움직일 수 있도록 도와준다. 한 뇌 임플란트는 적은 양의 전기 자극을 통해 치료 저항성 우울증을 완화하는 데 성공했다.

Hersh는 "앞으로 나올 일 중 일부는 실제로 매우 특별하다."라고 말했다. "사람들은 전자 장치를 뇌에 이식하여 현대 의학이 도달할 수 없는 질병을 치료하는 데 도움이 되는 치료법을 연구하고 있다."

디스토피아적 가능성

이것은 꽤 훌륭하게 들리는데 무엇이 잘못될 수 있을까? 글쎄, 불행히도 많이. 누군가가 당신의 뇌를 도청하고 그것을 제어할 수 있다는 생각은 끔찍하다. 그리고 우리는 매트릭스와 같은 극적인 시나리오를 말하는 것이 아니다. 의료 목적으로 뇌 이식 수술을 받았지만 누군가가 귀하가 구매하는 제품이나 서비스에 대한 귀하의 선택에 미묘하게 영향을 미칠 수 있다면 어떨까? 당신의 감정 상태에 대한 기록이 당신이 원하지 않는 누군가에게 공개되거나 당신의 사적인 생각이 공개된다면? (나는 당신이 무슨 생각을 하고 있는지 알고 있다: '잠깐만, 트위터는 그런 용도가 아닌가?')

긍정적인 의도를 가진 도구라도 원치 않는 영향을 미칠 수 있다. Mehin의 회사는 BCI 기술이 일상 생활에서 무엇을 할 수 있는지 상상하는 일련의 비디오 삽화를 만들었다. "우리가 상상한 시나리오는 소름 끼치는 것(머리 속에 AI 챗봇이 있다고 상상해 보라)과 실제로 유용한 것, 예를 들어 당신이 어떻게 느끼는지 친구와 공유하여 친구가 어려운 시기를 헤쳐나갈 수 있도록 도와주는 것 사이에 퍼졌다."

그는 학생들이 참석한 디자인 컨퍼런스에서 비디오를 보여주자 한 교사가 "이건 끔찍하다, 아이들은 서로 의사소통을 할 수 없을 것"이라고 말했다고 말했다. 그러나 그때 한 학생이 일어나서 "우리는 이미 서로 의사소통을 할 수 없다. 이것은 실제로 정말 유용할 것이다."라고 말했다.

서로의 감정을 전달하기 위해 뇌 임플란트가 필요한 세상에 살고 싶을까? 직장 스트레스나 결혼 생활의 갈등에 대해 이야기하기 위해 친구와 앉아서 커피를 마시지 않는 곳에서 그들이 당신의 생각에 곧바로 들어가도록 내버려 두겠는가?

고맙지만 사양한다.

BCI 유토피아

뇌-컴퓨터 인터페이스 유토피아는 모순처럼 들린다. 진정한 유토피아는 우리의 모든 생각, 느낌 및 행동을 지시하는 네트워크에 침입하는 기술을 사용할 필요 없이 건강하고 생산적이며 행복한 곳이 될 것이다.

그러나 현실은 미국의 정신 건강 상태가 이상적이지 않다는 것이다. 수백만 명의 사람들이 PTSD, ADHD, 불안 및 우울증과 같은 상태로 고통받고 있으며 의약품은 이들 중 어떤 것에 대한 훌륭한 치료법을 내놓을 수 없었다. Adderall, Xanax 또는 Prozac과 같은 약에는 원치 않는 부작용이 있으며 어떤 사람들에게는 전혀 효과가 없다.

Robinson은 “미국인 10명 중 1명은 약물로 효과적으로 치료되지 않는 정신 건강 장애를 앓고 있다. "우리의 희망은 BCI가 치료 저항성 우울증, PTSD 또는 ADHD와 같은 상태에 대한 치료 혜택을 제공하고 남은 생애 동안 지속될 수 있는 20분 외래 환자 절차를 제공할 수 있다는 것이다."

그는 모든 사람이 장애에 관계없이 신속하고 원활하게 의사소통할 수 있는 능력을 갖고 BCI를 통해 실제로 소셜 미디어와 스마트폰에 의해 훔쳐간 인간성을 일부 되찾을 수 있는 미래를 상상한다. "BCI는 우리가 집중력과 기분을 제어하는 데 필요한 신경 회로의 균형을 재조정하는 데 도움이 될 수 있다."라고 그는 말했다. "우리는 기분이 더 좋아지고, 더 잘할 것이며, 모두가 소통할 수 있을 것이다."

가까운 시일 내에 이 기술은 의료 응용 분야에서 계속해서 가장 많이 발전할 것이다. Robinson은 사람들을 도울 수 있기 때문에 위험에도 불구하고 BCI를 계속 발전시켜야 한다고 생각한다.

"사람들이 디스토피아적 미래에 대한 비전을 보고 나쁜 일이 일어날 수 있기 때문에 이러한 것들을 건설하는 것을 중단하기로 결정할 위험이 있다."라고 그는 말했다. “내 희망은 우리가 그렇게 하지 않는 것이다. 이런 것들을 필요로 하는 사람들에게는 도덕적 의무가 있기 때문에 책임감 있게 앞으로 나아가는 방법을 알아내야 한다.”

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