사람들이 주문하는 패키지의 수와 패키지를 주문하는 사람들의 수는 가까운 장래에 결코 줄어들지 않을 것이며 기업은 이러한 패키지를 빠르고 저렴하게 배송하기 위한 방법을 모색하고 있다. 너무 많은 배달 트럭은 교통 체증을 유발한다. 당신은 의심할 여지없이 Amazon, FedEx 또는 UPS 트럭이 짜증날 정도로 오랫동안 블록의 적재 구역을 인수하는 것을 보았을 것이다.

지하 "하이퍼루프" 파이프 네트워크에서 모선 밴에서 파견된 라스트 마일 로봇에 이르기까지 더 나은 패키지 배송을 위해 모든 종류의 엉뚱한 솔루션이 제안되었다.

찾기 힘든 배달 드론을 잊지 말자. 널리 퍼진 가정은 아마존이 처음으로 패키지를 하늘로 가져갈 것이라는 것이었지만, 결과적으로 월마트는 2020년 노스캐롤라이나에서 드론 배송을 시범 운영하면서 그들을 제압했다.

이제 Amazon이 따라잡고 있다. 이 회사는 금주에 올해 말 캘리포니아 로크포드(Lockeford)에서 드론 배송 서비스를 시작한다고 발표했다. 주의 덥고 건조한 센트럴 밸리 지역의 새크라멘토 남동쪽에 있는 이 마을의 인구는 2020년 인구 조사 기준으로 단 3,521명에 불과하다. 아마존 보도자료에 따르면 이 도시는 1900년대 초 그곳에서 비행기를 만들고 비행한 전 거주자 덕분에 항공 산업과 "역사적 연결"이 있었다.

회사는 왜 프라임 에어(Prime Air) 조종사를 위해 로크포드를 선택했는지에 대한 추가 세부 정보를 제공하지 않지만, 마을의 시골 위치, 그곳의 대부분의 고객이 드론이 소포를 떨어뜨릴 수 있는 뒷마당이 있다는 사실, 더 많은 도시 또는 인구 밀도가 높은 지역에서 찾을 수 있다.

Amazon은 2013년부터 드론 배송을 시도하고 있다. 당시 CEO인 Jeff Bezos는 60 Minutes에서 5파운드 이하의 패키지를 30분 이내에 배송할 수 있다고 주장한 드론을 시연했다. 그 이후로 회사는 동체에 패키지를 실은 쿼드콥터부터 헬리콥터/비행기 하이브리드, 프로펠러가 장착된 현재 6각형 모델에 이르기까지 다양한 배송 드론(보도 자료에 따르면 24개 이상)을 순환했다. 고주파 음파를 최소화하도록 설계되었다.

배달 드론을 시장에 출시하는 데 있어 회사의 진행 상황은 다중 충돌을 포함한 안전 문제와 규제 승인으로 인해 더뎠다. 실제로 Prime Air는 기업이 상업용 배송 드론을 운영할 수 있도록 하는 연방항공청(Federal Aviation Administration)의 Part 135 인증을 아직 기다리고 있다.

안전 전선에서 다른 조치들 중에서도 Amazon은 드론이 다른 항공기, 사람, 애완동물 또는 예상치 못한 장애물(예: 굴뚝이나 안테나). 드론의 센서가 일정 반경 내의 물체를 감지하면 자동으로 경로를 변경하고, 낙하물을 떨어뜨리기 위해 내려갈 때 주변 공간이 깨끗한지 확인한다.

로크포드(Lockeford)의 고객은 Amazon 주문 시 특정 품목이 "프라임 에어 적격"으로 표시되기 때문에 지정된 패키지가 드론으로 또는 트럭으로 도착할지 여부를 알 수 있다. Amazon은 로크포드 거주자의 피드백을 사용하여 향후 몇 년 동안 서비스를 개선하고 확장할 것이다. 회사는 아직 파일럿 출시에 대한 구체적인 날짜나 월을 발표하지 않았지만 올해 말 이전에 출시될 것이라고 밝혔다.

이미지 출처:  Amazon