일련의 튜브를 통해 주방으로 직접 보낼 수 있는 패키지를 배달할 수 있다면 드론이나 인도 배달 로봇을 사용해야 할 이유가 있을까?

이것은 인터넷에 대한 테드 스티븐스(Ted Stevens)의 상상이나 스팀펑크(Steampunk)소설의 줄거리를 말하는 것이 아니라, 최대 시속 75마일의 속도로 최종 목적지를 향해 질주하는 패키지를 보낼 지하 배달 네트워크에 대한 한 스타트업의 비전을 말하는 것이다.

그 스타트업은 파이프드림 랩스(Pipedream Labs)로, 물리적 상품을 거의 즉시 배송할 수 있는 지하 파이프 네트워크를 구축할 계획이다. 천재인지 멍청한지 알 수 없을 정도로 미친 아이디어 중 하나인 아이디어는 다음과 같이 작동한다.

Pipedream 배송 시스템은 파이프와 전력 공급 포드를 사용하여 물건을 고속으로 운송하는 도시 전역의 지하 배송 네트워크가 될 것이다. 본질적으로 배달을 위한 하이퍼루프(Hyperloop)이다. 사람을 운송하는 대신 좋아하는 레스토랑에서 최신 Amazon 패키지나 햄버거를 가져온다.

초기 계획은 도시 전역의 장거리 배송을 위한 "중간 마일" 네트워크를 만드는 것이지만, 회사의 CTO는 궁극적으로 소비자의 집으로 직접 제품을 배달하는 비전이 있다고 말한다. 그는 "식료품, 음식 및 패키지를 저렴하고 빠르고 환경 친화적으로 배달"할 수 있는 홈 포털이라는 새로운 종류의 가전 제품을 구상하고 있다.

납품 기반 시설은 배관 또는 전기 시스템을 위해 도시 유틸리티에서 사용하는 것과 동일한 종류의 PVC 배관이 될 것이다. 실제로 회사는 "필요한 경우" 또는 "PipeDream이 대체 전달 방법(Star Trek Transporter?)으로 마이그레이션하거나 운영을 중단하는 경우" 유틸리티에서 모든 인프라를 사용할 수 있도록 할 계획이라고 말한다.

패키지는 "지구 내" 도시의 다른 지역으로 배달되며 설립자가 배달 노드로 설명하는 곳으로 이동한다.

노드는 배송 포털, 키오스크와 같은 자동 판매기를 활용하여 상품을 고객이나 최종 배송 담당자 또는 로봇에게 전달한다. 포털은 해치를 통해 패키지를 전달하고 한 번에 최대 8개의 배송 포드를 캐시할 수 있으므로 최소한 제한된 시간 동안 Amazon 스토리지 로커처럼 작동할 수 있다.

배달 포드는 직경 10.8인치, 길이 18인치이며 이론적인 속도는 시속 110마일 이상이다(그러나 작동 중일 때는 시속 60~75마일의 속도로 이동할 수 있음). 드라이브 섹션(모터, 전자 장치 및 배터리 포함)과 이동식 화물 캐리어 섹션의 두 섹션이 있다.

Pipedream은 음식을 포함하여 포드를 통해 전달되는 모든 종류의 제품을 구상한다. 회사에 따르면 내부 용량은 식료품 품목의 95%와 레스토랑에서 준비된 대부분의 음식(회사에서 작업 중이라고 말하는 피자 제외)을 운반할 수 있는 공간이 있다.

내 안의 애널리스트가 이런 아이디어를 보고는 잘 될 리가 없다고 말한다. 네트워크를 구축하는 비용, 네트워크를 배치하기 위해 시 관료를 탐색하는 어려움, 지하 시스템을 만들고 운영하는 많은 기술적 과제는 말할 것도 없이 모두 극복할 수 없을 정도로 어려워 보인다.

하지만 점점 더 많은 제품이 우리 집으로 배달되는 세상을 생각하면 현상 유지를 넘어 다양한 창의적인 솔루션이 필요하다는 것을 깨닫는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않는다. 자동차 배달은 작은 패키지의 경우 장기적으로 의미가 없지만 우리는 또한 드론이 어두워진 하늘이나 인도 로봇이 우리의 보도를 혼잡하게 만드는 디스토피아에서 살고 싶지 않다. 패키지 배달의 일부를 지하로 가져가는 것이 장기적으로 가장 합리적일 수 있다.

물론 Pipedream의 음, 꿈이 실현되는지 알기까지는 시간이 좀 걸릴 것이다. 이 회사는 지금까지 종자 자금으로 160만 달러만 모금했으며 그들이 상상하는 규모의 네트워크를 구축하려면 유틸리티 대출 자금을 활용해야 한다.

하지만 누가 알겠는가? 일론 머스크는 지하 운송을 발전시키고 회사에 투자하는 데 도움을 준 것과 같은 방식으로 지하 운송을 수용하거나 미래 지향적인 도시가 Pipedream과 협력하여 향후 10년 동안 지하 운송 네트워크에 자금을 지원할 것이다.

어느 쪽이든, 운영되는 지하 배송 네트워크는 흥미롭고 새로운 아이디어이며 점점 더 전자 상거래 중심의 세계에서 미래를 가질 수 있다.

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