휴스턴 메소디스트 나노의학 연구원들은 쌀알보다 작은 장치로 종양에 직접 면역 요법을 전달함으로써 가장 공격적이고 치료하기 어려운 암 중 하나인 간암을 길들이는 방법을 발견했다.

Advanced Science에 최근 발표된 논문에서 휴스턴 메소디스트 연구소 연구원들은 유망한 면역 치료제인 CD40 단클론 항체(mAb)를 나노유체 약물 용출 시드(NDES)를 통해 지속적인 저용량으로 전달하기 위해 발명한 이식형 나노유체 장치를 사용했다.) 쥐 모델에서 발견된 결과는 기존의 전신 면역 요법 치료보다 4배 낮은 용량으로 종양이 감소한 것이다.

"가장 흥미로운 발견 중 하나는 NDES 장치가 동일한 동물 모델의 두 종양 중 하나에만 삽입되었음에도 불구하고 장치 없이 종양의 수축을 확인했다는 것이다."라고 공동 교신 저자이자 휴스턴 메소디스트 학술 연구소의 나노의학 조교수인 Corrine Ying Xuan Chua 박사는 말했다. “이는 면역 요법을 통한 국소 치료가 다른 종양을 표적으로 삼는 면역 반응을 활성화할 수 있다는 것을 의미한다. 실제로 한 동물 모델은 100일 간의 지속적인 관찰 동안 종양이 없는 상태를 유지했다.”

췌관 선암종은 종종 진행된 단계에서 진단된다. 실제로 환자의 약 85%는 진단 당시 이미 전이성 질환을 가지고 있다.

휴스턴 메소디스트 연구원들은 국제 우주 정거장에서 유사한 나노 유체 전달 기술을 연구하고 있다. 휴스턴 메소디스트에 있는 그라토니의 나노의학 연구실은 만성 질환을 치료하기 위한 통제되고 장기적인 약물 전달 및 세포 이식을 위한 이식형 나노유체 기반 플랫폼에 중점을 둔다.

면역 요법은 이전에 좋은 치료 옵션이 없었던 암을 치료할 가능성이 있다. 그러나 면역요법은 전신에 전달되기 때문에 평생은 아니더라도 때로는 오래가는 부작용이 많다. 종양에 직접 전달함으로써 신체가 독성 약물에 노출되지 않고 부작용이 줄어들어 본질적으로 치료를 받는 환자가 더 나은 삶의 질을 가질 수 있도록 한다.

“우리의 목표는 암 치료 방식을 바꾸는 것이다. 우리는 이 장치가 최소한의 침습적이고 효과적인 방식으로 췌장 종양을 관통하는 실행 가능한 접근 방식으로 보고 있으며, 더 적은 약물을 사용하여 보다 집중적인 치료를 가능하게 한다”고 휴스턴 메소디스트 연구소의 나노 의학 박사는 말한다.

NDES 장치는 나노채널을 포함하는 스테인리스 스틸 약물 저장소로 구성되어 약물이 방출될 때 지속적인 확산을 허용하는 막을 만든다.

다른 의료 기술 회사는 암 치료를 위해 종양 내 약물 용출 임플란트를 제공하지만 이는 더 짧은 기간 사용을 위한 것이다. 휴스턴 메소디스트 나노유체 장치는 종종 부작용을 일으키는 반복적인 전신 치료를 피하면서 장기간 제어 및 지속 방출을 목적으로 한다.

이 전달 기술의 효과와 안전성을 확인하기 위해 추가 실험실 연구가 진행 중이지만 연구자들은 향후 5년 내에 이것이 암 환자에게 실행 가능한 옵션이 되기를 바란다.