암은 의학계에서 가장 발전된 치료법의 표적이다. 양성자 요법은 양전하 입자의 표적 흐름으로 종양을 폭격한다. 종양 침윤 림프구(조작된 백혈구)는 종양에 침투하여 암세포를 파괴한다. CAR T 세포 요법은 재프로그래밍된 T 세포를 보내 제어할 수 없는 세포를 사냥한다.

그러나 이상하게도 임상의들은 잠재적으로 암과 싸울 수 있는 더 간단한 방법, 즉 다른 치료법과 함께 사용할 수 있는 음식을 종종 무시한다.

암에 대한 식이 중재는 분자 의의학 동향 저널에 발표된 최근 검토 기사의 초점이었다. 저자인 스페인 국립 암 연구 센터(National Cancer Research Center)의 과학자인 카를로스 마르티네즈-가레이(Carlos Martínez-Garay)와 나빌 주더(Nabil Djouder)는 어떻게 "정밀 영양"이 제한된 합병증으로 암 치료의 효과를 극대화할 수 있는지 설명했다.

Martínez-Garay와 Djouder가 쓴 것처럼, 연구원들은 암세포가 만연한 성장을 촉진하기 위해 다량의 포도당(당)과 특정 아미노산을 필요로 하므로 이러한 화합물을 제한하는 식단이 암의 확산을 늦출 수 있는 가능성을 높인다는 사실을 한동안 알아차렸다.

식이요법과 암에 대한 동물 연구

동물에서 수행된 유망한 예비 실험은 종양 성장이 식이 요법을 통해 느려질 수 있음을 보여준다. 영양학적으로 균형 잡힌 저칼로리 식단은 생쥐의 혈당 수치를 낮추어 종양의 성장과 전이를 늦추는 것으로 밝혀졌다. 간헐적 단식 다이어트도 마찬가지이다. 지방과 단백질이 많고 탄수화물이 매우 적은 케톤 생성 식단은 쥐의 혈당을 낮추고 암을 예방한다. 이 다이어트는 또한 신체의 케톤 양을 증가시키는 추가 효과가 있다. 이들은 지방 분해에서 파생된 에너지 저장 화학 물질이다. 건강한 세포는 기능에 연료를 공급하기 위해 케톤을 효율적으로 처리할 수 있지만 암세포는 그렇지 않다.

다른 연구에서는 암 종류에 따라 단백질 구성 요소인 특정 아미노산에 대한 수요가 다르다는 사실을 발견했다. 지질(지방)도 마찬가지이다. 따라서 식단에서 특정 아미노산과 지질을 제한하면 암의 성장에 제동을 걸 수 있다.

인간의 정밀 영양

불행하게도, 동물에 대한 정밀 영양의 유망한 성능은 아직 인간 임상 시험에서 결정적으로 입증되지 않았다. 그러나 이것은 대부분 지금까지 수행된 몇몇 연구들이 기간이 짧고 주제가 부족하기 때문이다. 암 환자에게 적절한 식단을 유지하는 것이 매우 어려울 수 있기 때문에 견고한 실험의 부족은 이해할 수 있다. 사용 가능한 많은 치료법에는 식욕을 감소시키고 심한 메스꺼움을 유발하는 가혹한 부작용이 있다. 의사는 종종 환자가 무엇이든 먹게 하는 데 더 관심이 있다. 아무리 유망하더라도 예비 데이터를 기반으로 특별히 맞춤화된 암 투병 식단 계획을 실행하는 것은 우선 순위가 아니다.

Martínez-Garay와 Djouder는 암과 싸우기 위한 정밀 영양의 잠재력이 더 큰 규모의 무작위 통제 실험을 할 가치가 있다고 주장한다. 그들은 썼다:

“종양을 심층적으로 분석하고 분자 프로필을 기반으로 종양을 분류하는 능력인 분자 종양학의 출현으로 대부분의 암 유형에 대한 일반화된 치료에서 각 암 유형 및 단계에 맞는 특정 접근 방식으로 치료 철학이 바뀌었다. 이 접근 방식은 영양에도 적용할 수 있다. 임상 데이터를 마이크로바이옴 검사, 영양유전체학, 분자 진단 및 대사체학과 결합하여 환자의 대사 건강을 유지하거나 개선하면서 특정 암 이상을 목표로 하는 식이 요법을 개발할 수 있다.”

정밀 영양이 암 치료에 상당한 잠재력을 가지고 있지만 식이 요법은 보완적인 치료법이며 기존 치료법과 함께 사용해야 한다는 점을 강조하는 것이 중요하다. 대안이 아니다. 여기에서 조심스러운 이야기는 2003년 치료 가능한 형태의 췌장암 진단을 받았을 때 처음에 암을 치료하기 위해 수술보다는 과일식단을 포함한 대체 의학 접근법을 추구하기로 선택한 애플 공동 창업자 스티브 잡스의 이야기이다. 그는 결국 증거 기반 수술을 선택했지만 그의 망설임은 궁극적으로 그의 죽음으로 이어졌을 수 있다. 그의 암은 전이되어 7년 후에 그를 죽였다.